Comprendre, prévenir et guérir les maladies digestives

Les circuits cholinergiques du système nerveux entérique (SNE) jouent un rôle clef dans la mise en place de la motricité intestinale après la naissance. C'est ce que les travaux de Michel Neunlist et de son équipe (Inserm U913) - récemment publiés dans l'American journal of physiology - ont permis de montrer. Une découverte qui ouvre de nouvelles perspectives thérapeutiques pour les troubles de la motricité intestinale des enfants prématurés.

Les nouveaux-nés viennent au monde avec un intestin immature et c'est durant la période postnatale que la motricité et l'activité de la barrière intestinale (perméabilité, immunité, ...) deviennent pleinement fonctionnelles.
Les prématurés, dont l'intestin est particulièrement immature, sont donc sujets, pendant leurs premiers mois de vie, à des troubles fonctionnels digestifs (ralentissement du transit, ballonnements) rendant leur alimentation difficile et les prédisposant à des pathologies plus graves.

Spécialistes du SNE, Michel Neunlist et son équipe ont concentré leurs recherches sur cette période postnatale. Travaillant sur un modèle expérimental d'immaturité intestinale (reproduisant l'immaturité intestinale des prématurés), l'équipe a mis en évidence des changements morphologiques au niveau du plexus myentérique (plexus du SNE qui contrôle la motricité intestinale) et, en particulier, une augmentation de la proportion de neurones cholinergiques (neurones qui, via la libération d'acétylcholine, provoquent la contraction intestinale). L'équipe a montré, in vivo, comme ex vivo, que ces modifications morphologiques observées au cours de la période postnatale étaient associées à l'apparition d'une activité motrice intestinale.

Ces travaux permettent de mieux comprendre le rôle joué par le SNE dans la maturation de l'intestin au cours des premières semaines de vie. « Notre étude a permis d'identifier les circuits cholinergiques du système nerveux entérique, comme un nouvel élément clef nécessaire à la mise en place de la motricité intestinale postnatale. Cette population neuronale apparaît comme une nouvelle cible thérapeutique dans la prise en charge des troubles de la motricité intestinale chez le nouveau-né », précise Michel Neunlist.

Sources :

• Communication INSERM - Télécharger le communiqué de presse (PDF)
  
• de Vries P et al. Postnatal development of myenteric neurochemical phenotype and impact on neuromuscular transmission in the rat colon. Am J Physiol Gastrointest Liver Physiol. 2010 Aug;299(2):G539-47. Epub 2010 Jun 3.

Contact : Michel Neunlist