Il est désormais bien établi que nous possédons un "deuxième cerveau", autonome, dans le ventre. Appelé SNE - pour Système Nerveux Entérique - ce "deuxième cerveau" représente plus de 100 millions de cellules (neurones sensoriels, interneurones et neurones moteurs).

Les similitudes observées entre ces 2 cerveaux ont fait entrevoir aux chercheurs, la possibilité d'avoir, via le SNE, une fenêtre d'observation des atteintes du "premier cerveau", lesquelles ne pouvaient être, jusqu'ici, étudiées que post mortem. Il restait à démontrer cette hypothèse... qui est désormais chose faite !

Au cours de la la maladie de Parkinson, les atteintes observées  ne se limitent pas au système nerveux central mais  touchent également des systèmes nerveux périphériques, dont le SNE. Via la mise au point d'une méthode originale d'analyse de biopsies du côlon de patients parkinsoniens, l'équipe de Pascal Derkinderen a pu démontrer que les lésions des neurones cérébraux étaient retrouvées à l'identique au niveau des neurones digestifs et que leur importance était corrélée à la sévérité de la maladie.

A terme, ces travaux permettraient un diagnostic plus précoce et plus précis des maladies neurodégénératives, mais aussi de prédire leur évolution et mieux guider le choix de certaines thérapeutiques, notamment la stimulation cérébrale profonde

Sont associés à cette découverte :

Pr Pascal Derkinderen, Dr Thibaud Lebouvier (Service de neurologie du CHU de Nantes), Dr Emmanuel Coron, Prs Stanislas Bruley des Varannes et Jean Paul Galmiche, (L'IMAD), et Dr Michel Neunlist (Unité de Neurogastroentérologie - Inserm U913, L'IMAD).